海洋的塑膠垃圾到哪裡去了？

塑膠的使用如此廣泛，根據估計，漂浮在海洋中的塑膠垃圾應該有數百萬噸之多；但是最近的一項研究顯示，海洋裡的塑膠垃圾絕大多數都不見了，而且很有可能，是被魚吃下肚了。一旦被魚吃下肚，也就意味這些塑膠進入了食物鏈，而人類也是食物鏈中的一環。

人類每年產生三億噸塑膠垃圾。其中絕大部分以垃圾場做為它們的終點；但是根據美國國家科學院的估計，大約有0.1%的塑膠垃圾（三十萬噸）被河流、洪水、暴風雨帶到海裡，在海上航行的船隻也貢獻了一點點。這三十萬噸的塑膠垃圾，有些隨著洋流到北極，成為冰山的一部份；有些被沖上沙灘，成為「塑膠石頭」。但是，這三十萬噸的絕大部分隨著洋留在海中漂浮，形成「垃圾島」（Garbage Patch）。

為了要了解到底海中有多少塑膠垃圾在漂浮，Malaspina expedition研究團隊從2010年到2011年，動用了四艘船在五個垃圾島附近調查（如下圖）了數月之後，所得到的結論是，漂浮在大海中的垃圾大約只有六千六百噸到三萬五千噸之間。若以2010年人類所使用的塑膠量（2.65億噸）的0.1%來計算，大約只有估計值的5%在海裡。剩下的95%到哪裡去了呢？

研究船The RV Hesperides，圖片來源：Science Now

研究團隊之一，西澳大學（ the University of Western Australia, Crawley）的Carlos Duarte說，塑膠在海中漂浮，會因為海浪以及太陽的輻射作用，使得塑膠逐漸破碎，最後成為極為細小的碎片，被魚當作食物吃下去了。而這些塑膠碎片在成為魚的食物之前，會吸附海中的污染物，如DDT（殺蟲劑）、PCB（多氯聯苯）、汞（水銀）等；於是這些毒素也隨著塑膠碎片，進入我們的食物鏈，由於生物累積效應的影響，在食物鏈越頂端的生物，體內的毒素也會累積愈多。在2012年的紀錄片「海洋塑化記」（Plastic shores）中就提到，現代人每個人身體裡面，都驗得出塑膠。

吃鮪魚沙拉時，「順便」吃下去的塑膠、DDT、PCB、汞
有多少呢？圖片來源：維基百科

不過，到底魚吃了多少，以及到底有多少比例的塑膠掉到海裡，其實都很難估計。另一位學者Kara Law強調，所謂0.1%的垃圾掉到海裡的估計，是大約一百年前估計出來的。現在需要新的估計方法，來了解到底有多少塑膠垃圾掉到海裡。

另外，除了被魚吃掉以外，海裡的塑膠垃圾也有可能在被海中的小生物附著之後，因為重量而下沈到海底；也有可能被微生物分解；也有可能被沖到岸邊後被微生物分解。科學家們認為，沈到海底是這幾種可能的結局中最好的；但筆者想到，在另一個研究海底垃圾的研究中指出，深海裡的氧氣少、微生物長得慢，這些塑膠垃圾可能在海底幾萬年都不會分解，沈到海底不見得會比較好，應該說，垃圾夾帶著環境毒物DDT、PCB、汞進入食物鏈，會在短期間影響的人類的生存，而沈到海底卻會在長期對人類有害吧？

參考文獻：

2014/6/30. Science Now. Ninety-nine percent of the ocean's plastic is missing.