NOAA：二零一四年八月均溫再破紀錄

根據NOAA提供的資料，2014年八月全球在陸地和海洋表面的平均溫度是1880年（開始有記錄保存的年份）以來​​最高的，也是連續第38個高於20世紀全球均溫的八月。最後一個八月均溫低於全年均溫發生在1976年。

資料來源：NOAA

陸地與海洋綜合的八月均溫是16.35±0.12℃，比20世紀平均（15.6℃）高了0.75℃，打破了1998年創下的高溫記錄0.04℃。過去四個月（包括八月），除了七月以外，都創下歷史新高。六月到八月均溫，高於20世紀全球平均0.71℃。

陸地均溫是有紀錄以來第二高，只比1998年低0.99℃，但還是比20世紀的均溫高。六月到八月的陸地均溫，高於20世紀全球平均0.91℃。除了部分西歐、西伯利亞北部、亞洲東部的部分地區以及澳洲中部以北的大部分地區外，其他地區的高溫都很顯著。例如挪威，八月均溫比1961-1990的長期平均高1.0℃，而丹麥今年夏季均溫也比1961-1990平均高了1.6°C；但是英國卻是自1993年以來最涼的夏季，英國2014年八月均溫低於1981-2010年平均溫度1.0℃，同時也結束了連續八個月高於均溫的記錄。奧地利也經歷了一個2005年來最涼爽的夏季，雖然還是高於1981-2010年平均0.2°C。

八月份全球海洋表面溫度比20世紀均溫（16.4℃）高了0.65℃。不但打破了2005年八月創下的紀錄（比2005年8月高了0.08°C），也打破了在兩個月前創下的歷史新高0.03°C。六至八月全球海洋表面溫度高於20世紀平均（16.4℃）0.63℃，為有紀錄來最高。這比2009年的紀錄高了0.04℃。在橫跨赤道太平洋中西部的許多地區、以及東太平洋和西印度洋的零星地區，都可以偵測到破記錄的溫度；其中尤其在馬達加斯加東部海域特別顯著。

目前在赤道太平洋中部與東部都沒有出現聖嬰（El Niño）或反聖嬰（La Niña）現象。NOAA的科學家們說，在今年北半球的秋季和冬季期間，有60-65％的機會會發展出聖嬰現象。

根據國家冰雪數據中心，八月北極海冰平均是240萬平方英里，比1981-2010年平均少了39萬英里（13.9％），為開始記錄（1979年）以來第七低，但是是自2009年以來最大的（筆者按：所以上次的新聞提到今年北極海冰「擴大」，其實是跟2009年以後的紀錄相比；跟過去的數據比較，他還是縮小的！）。除了巴倫支海（the Barents Sea）以外，北極的海冰面積都低於平均水平；不過冰還是擋住了西北航道。

相反的，在南極八月海冰面積為741萬平方英里，高於1981-2010年平均水平42萬英里（6.0％）。這是有記錄以來（1979年）八月南極海冰最大的面積，打破了在2013年的舊紀錄約90,000平方英里，也是有紀錄以來的第八大。

八月期間整個美國中部、歐洲北部、西伯利亞中部、日本和澳大利亞東部的部分地區都下很多雨。日本因為兩個颱風娜克莉（Nakri）和哈隆（ Halong）的關係，在八月的前半下了非常多雨。

今年英國的八月可以說是又冷又濕。八月並列為1910年有記錄以來第七濕，一部分原因是因為前颶風伯莎（Bertha）在10日和11日經過。蘇格蘭北部也創下了潮濕的紀錄。拉脫維亞也經歷了21世紀以來第二濕的八月，法國的八月也是1959年來的第十濕。但是，印度今年的季雨卻下得比平常少，大約只有1951年至2000年平均的82%；在西北部甚至只有平均值的66%。

最後，2014年的一至八月是有記錄以來的第三暖，比20世紀平均（14.0℃）高了0.68℃。如果2014年剩下的時間還是繼續這個趨勢的話，這將是有記錄以來最熱的一年。在1-8月的全球地表溫度比20世紀平均高1.01℃，為有紀錄以來第五高。而全球海洋表面溫度比平均水平高了0.55℃，與2010年平手，僅次於1998年。

參考文獻：

NOAA. Global Analysis - August 2014

由藝術來考古，發現埃及六千年來的生態變化

跟現代人不同的，我們的祖先比起我們，有更多的機會觀察自然；而古埃及的人們，將他們對自然的觀察，化為繪畫。他們不只是畫在法老的陵墓中，遠在金字塔建造之前，古埃及人對大自然的觀察便已經形諸於繪畫上了。到古埃及文明時代，由於他們相信死亡只是暫時的，法老終將復活，因此陵墓中的繪畫，大部分也都是根據當時世界的狀況來繪製。就如數萬年前繪製在法國洞穴中的壁畫一樣，埃及金字塔中的壁畫，某些程度上也反映了當時埃及的生態世界。

獵獅。圖片來源：wiki

最近，聖塔菲研究所（Santa Fe Institute）的定量生態學家Justin Yeakel，結合了古生物學、考古學與藝術，重建了六千年來埃及地區的生態變化。 

他們發現，六千年前的埃及風景，要說類似撒哈拉沙漠，不如說更像現在的塞倫蓋蒂（the Serengeti）：史前岩畫上有河馬、長頸鹿、大象、狷羚（hartebeests，Alcelaphus buselaphus）、與狐狸；到了五千年前，還可以看到鴕鳥跟山羊（ibex）出現在慶典用的盤子上；等到更近的時代，狩獵的繪畫便出現在金字塔內的壁畫上了。

研究團隊發現，六千年前的埃及，有37種大型動物；但是，到了現代，只剩下8種。在氣候和土地利用發生最劇烈的轉變時，當地的生態也發生最戲劇性的變化。五個大轉變中，有三個與尼羅河谷大乾旱在同一時間發生，這也可能影響到朝代的興衰。第四個轉變發生在現代埃及工業化的以及人口增長的時刻。

 研究團隊探討是否有些生態系統比其他的更脆弱。雖然無法完全得知過去的這些動物之間在生物鏈上的關係，但是基於這些動物的大小，研究團隊們也能建立出一個大致上正確的生態系統（對照現代非洲的系統，大約有74％的正確性）。然後，他們探討每個生態網絡模型的穩定性，試圖找出為何一個小的變化導致整個生態系統的徹底崩潰。

最古老的生態系統物種最豐富，彈性也是最大的。但是，隨著時間過去，每個物種的滅絕，使得網絡變得越來越不穩，使得特定物種變得更容易自行崩潰。在過去一百五十年間，野豬、白色羚羊、以及豹的消失，使得整個生態系的穩定性急劇下降。當生態系統失去了多樣性，便失去了系統冗餘，造成每個物種的重要性被放大；於是現在僅剩的八種大型哺乳動物，包括條紋鬣狗、金黃豺、與埃及狐狸等，比過去一萬兩千年間的任何時刻都更加脆弱，且其中有些已經陷入困境。這八種動物中的其中幾種，包括羚羊、野山羊和巴巴利羊（Barbary sheep），同時成為幾種掠食者的獵物，這造成其中一種羚羊已經瀕臨滅絕，而巴巴利羊，比起三十年前，則越來越少在西部的沙漠看到牠們了。

藝術記錄提供了一個不尋常的機會，使得研究人員可以在更短的時間尺度上進行現存物種的絕種風險（extinction risk）預測。回望歷史，研究人員發現，理論上較為敏感的物種，真的也越早消失。

當然，光憑著藝術記錄是有風險的。尤其在古埃及文明開始發展以後，由於陵墓的壁畫是有文法的，因此也有其他的研究人員提醒研究團隊，出現在陵墓壁畫上的動物，不見得一定就出現在當時的埃及；除了文法的考量之外，古埃及文明後期的藝術家們也有可能模仿前面的藝術家留下的作品。

當然，這些因素都應該被考量在內；不過，對照六千年前的紀錄，與現在埃及的生態，縱使無法百分之百反映當時的狀況，應該也可以大致上呈現古往今來的變化。就如唐朝的人隨手記下「開元、天寶之際，耕者益力，高山絕壑，耒耜亦滿」，在我們現代人看來，這代表了因為人口過多，山坡地都被拿來開墾，生態已經被嚴重的破壞，環境崩壞就在眼前。而果然在晚唐時，因為地球進入了小冰河期，亞洲氣候開始轉變為寒冷多雨，加上水土保持不良，便造成了晚唐時黃河不斷決堤，加上安史之亂以及藩鎮互相攻伐造成的破壞，唐朝自此一蹶不振。因此，筆者也認為這些文學、藝術上的紀錄，雖然有其不準確度，但仍可做為參考；而如果再加上古生物學與考古學，準確性應該可以進一步的提高，參考價值應該也就不能算低了，不是嗎？

參考文獻：

2014/9/8. Clues to animal extinctions found on the walls of Egyptian tombs. Science Now.