由Ferran Garcia-Pichel，亞利桑那州立大學微生物學家和生命科學學院教授，領導的一個國際研究小組進行橫跨美洲大陸的微生物群落調查。科學家收集由西由俄勒岡州東到新墨西哥，南由加州到猶他州的表土樣本，並將內含的的微生物進行DNA定序。
雖然在一撮表土中就有成千上萬種的微生物，但是科學家們發現，其中有兩種藍綠菌(cyanobacteria) - 是最常見的。因為其他的物種的食物和能源都來自於他們，如果沒有藍綠菌，也不會有其他微生物。
Garcia-Pichel博士說：「我們想知道哪些微生物存在於表土，以及他們在整個大陸的分佈情形。」
「我們原本認為會只有一種藍綠菌，結果出乎我們的意料。我們發現，兩種藍綠菌整齊地分配了它們的領土。原本以為Microcoleus vaginatus會是最主要的藍綠菌；但現在我們知道，另外一種藍綠菌，Microcoleus steenstrupii，也同樣重要，尤其是在氣候溫暖的地區」他補充說。
儘管這兩種藍綠菌看上去很像，M. vaginatus 和M. steenstrupii在親緣關係上並不相近。他們類似的型態是趨同演化的結果--因為它們的形狀和行為，可以幫助他們穩定土壤以及形成表土結塊。
表土結塊對於乾燥少雨地區的生態健康是至關重要的，因為他們保護土壤不受侵蝕，並藉由固定土壤中的碳和氮以及從灰塵中提取其他營養物質，來提升土地肥力。
溫度影響微生物群落的分佈。將土壤類型和化學、雨量、氣候和溫度數據列入考量後，研究人員發現影響這兩種藍綠菌分佈的最重要因素是溫度。雖然兩者都發現整個區域，但是M. vaginatus 主要分佈在涼爽的沙漠，而M. steenstrupii在南部沙漠中較為普遍。
但是，這只是一個統計上的相關。研究人員們為了證明溫度的確對這兩種藍綠菌的生長有影響，他們在實驗室裡進行測試，證實的確是溫度讓它們分開。
重點是，現在地球上因為暖化，溫度不再穩定了。
在美國西南部，也是這個研究進行的區域，氣候模型預測每十年變暖1度左右。
因為氣候變遷已經箭在弦上，科學家們依據氣候模型預測發現，50年後，喜歡生長在溫暖地區的藍綠菌M. steenstrupii ，會把喜歡生長在冷區域的M. vaginatus從土壤裡趕出去。糟糕的是，我們根本不知道當土壤中的微生物生態系統缺乏M. vaginatus時，對於土壤的肥力與侵蝕這兩件事情，會發生什麼影響。
這些微生物在地球上已經有幾百幾百萬年的歷史，並且遍佈世界各地。世界各地的M. vaginatus變化極微，在基因的變異上幾乎無法分辨。相比之下，不同地區找到的M. steenstrupii的變化較大，顯示他們可能在很早期的時候就遍佈全世界了。
既然暖化並不僅僅發生在美國，而M. vaginatus對溫度的忍耐力也不可能在短期間提升；因此研究人員們呼籲，科學家們在研究全球暖化時，應該要把微生物也列入觀察，畢竟乾燥少雨的冷涼地區少了M. vaginatus這種藍綠菌，究竟會有什麼樣的影響，到現在為止仍然沒有人知道，也難以預測。
筆者按：樂觀的想，會覺得如果M. vaginatus被M. steenstrupii取代好像也沒有什麼不好；但是M. steenstrupii搬到新家以後，能否與其他的微生物和平相處甚至共同合作來形成表土結塊呢？我想這很難預測。若表土結塊無法形成，那麼土壤的侵蝕會加速，於是土壤的肥力就會下降得很快了。
暖化不只是影響動植物，還影響對於表土形成至關重要的微生物。 這些微生物已經在表土裡活了幾百萬年，一旦消失，會對我們的土壤--然後是農業--產生什麼樣的影響呢？
參考資料：
Global warming may affect soil microbe survival, with unknown consequences on soil fertility and erosion
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